Kolektor słoneczny to urządzenie służące do zamiany energii promieniowania słonecznego na ciepło, które można wykorzystać do ogrzewania wody, powietrza lub wspomagania systemów grzewczych.
Kolektory słoneczne to źródło darmowej i czystej energii odnawialnej. Stanowią doskonałe uzupełnienie innych form „zielonej energii”, takich jak energetyka wiatrowa, elektrownie wodne czy biogaz. Można je montować w gospodarstwach domowych, na jachtach, do zasilania oznakowania drogowego, a także jako przenośne baterie do urządzeń mobilnych. Panele słoneczne są praktycznie bezobsługowe, wymagają jedynie czyszczenia i ewentualnego odśnieżania.
Zasada działania
Fotowoltaiczne ogniwa słoneczne absorbują energię światła przez warstwę półprzewodnika (najczęściej krzemu). Wybijane elektrony tworzą prąd, który możemy wykorzystać. Z kolei panele próżniowe działają na zasadzie absorpcji energii cieplnej i przekazywania jej nośnikowi płynącemu w rurkach, który oddaje ciepło do systemu grzewczego, suszenia lub ogrzewania wody.
Ogniwa fotowoltaiczne są popularne na południu Europy, a w Polsce głównie na południu. Panele próżniowe sprawdzają się niemal wszędzie, co zwiększa ich popularność. Dzięki postępowi technologicznemu wzrasta wydajność ogniw fotowoltaicznych, a ich ceny spadają, czyniąc je coraz bardziej dostępną alternatywą dla osób poszukujących niezależnych i ekologicznych źródeł energii.
Decentralizacja i lokalne wytwarzanie energii
W wielu miejscach na świecie brak centralnej sieci energetycznej. Powstają niezależne „komórki”, takie jak farmy czy wsie, które produkują energię na własne potrzeby z różnych źródeł (wiatr, słońce, biomasa, generatory). Taki system sprzyja oszczędności energii i przypomina rewolucję w telekomunikacji, gdzie monopol narodowych operatorów zastąpiła konkurencja sieci komórkowych.
Magazynowanie energii słonecznej
Energia słoneczna jest dostępna tylko w ciągu dnia i zależna od nasłonecznienia, ale można ją magazynować w akumulatorach. Istnieją też systemy pozwalające uzyskiwać wodór z wody i wykorzystywać go w ogniwach paliwowych. Tradycyjna energetyka zmierza ku muzeom szybciej, niż się spodziewamy.